Wedden op Grand Prix Spanje

Na de Grand Prix van Portugal in het achterliggende weekend reist het Formule 1-circus deze week door naar buurland Spanje waar aankomende zondag alweer een nieuwe Grand Prix op het programma staat: De Grand Prix van Spanje.

Na het spektakel van de eerste twee races van het seizoen, viel de Grand Prix van Portugal de afgelopen zondag een beetje tegen qua spanning. Mercedes had hun zaakjes duidelijk beter voor elkaar dan Red Bull Racing en hoewel ze elkaar op de baan tweemaal passeerden was er van een echte strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton deze keer geen sprake.

Volgens Verstappen was dat deels te wijten aan het asfalt op het Portugese Grand Prix. Dat was erg glad en omdat bandenleverancier Pirelli de drie hardste compounds meegenomen had naar de Algarve, ontbrak het de heren coureurs veelal aan grip. Het maakte wedden op de Grand Prix van Portugal vrij gemakkelijk. Mercedes was duidelijk in het voordeel.

Tracklimits

Toch valt Verstappen zelf ook wel wat te verwijten in de uitkomst van de race. Met een tweede plaats deed de Nederlandse coureur aan maximale damage control, maar het is niet gezegd dat er niet meer in vat had gezeten als hij zijn auto op cruciale momenten wat beter onder controle had gehad.

In de kwalificatietraining reed Verstappen in eerste instantie een tijd die uiteindelijk goed genoeg was geweest om pole position mee te behalen. Deze tijd werd hem echter afgenomen door de wedstrijdleiding omdat hij in bepaalde bochten te ver over de randen van het circuit was gekomen en daarmee de zogenaamde tracklimits had overtreden.

Geen pole position dus voor Verstappen en ook geen snelste ronde in de race. Daar gebeurde namelijk exact hetzelfde. Verstappen maakte vlak voor het einde van de race nog een pitstop met het specifieke doel om op nieuwe banden de snelste raceronde op zijn naam te zetten en zo een extra WK-puntje aan zijn totaal toe te voegen.

Die opzet slaagde en Verstappen reed inderdaad de snelste ronde van de race, maar moest deze direct weer afstaan omdat hij opnieuw de tracklimits overschreden had. Gezien de geringe afstand tussen Mercedes en Red Bull Racing zal later in het jaar duidelijk worden hoe kostbaar dat ene puntje voor Verstappen zal zijn.

Grand Prix van Spanje: nieuwe ronde, nieuwe kansen

Aankomende zondag staat er alweer een Grand Prix op het programma. Met de Grand Prix van Spanje staat het eerste back-to-back raceweekend van dit seizoen op het programma. Gelukkig is de reisafstand tussen Portimao en Barcelona beperkt.

De Grand Prix van Spanje wordt aankomende zondag voor de eenentwintigste keer op het Circuit de Catalunya nabij Barcelona verreden. Het is een circuit dat iedere Formule 1-coureur, monteur en engineer kan dromen omdat er jaarlijks veel getest werd op dit circuit. Dat zorgde er in het verleden ook doorgaans voor dat de Grand Prix van Spanje een van de saaiste races van het seizoen was.

Een memorabele editie van de Spaanse Grand Prix vond plaats in 1996 toen Michael Schumacher in de stromende regen op een superieure manier zijn allereerste overwinning voor het team van Ferrari boekte. De tweevoudig wereldkampioen was in dat seizoen nieuw bij de Scuderia na in 1994 en 1995 wereldkampioen geworden te zijn met het team van Benetton. Schumacher toonde in de veel langzamere Ferrari ten opzichte van de Williams van eeuwige rivaal Damon Hill voor eens voor altijd aan wie van hen tweeën de betere coureur was. Waar Hill in de natte omstandigheden verzoop en van de baan spinde, won Schumacher met maar liefst vijfenveertig seconden voorsprong op de nummer twee.

In 2016 schreef Max Verstappen op dit circuit Nederlandse autosport geschiedenis door als eerste Nederlander ooit een Grand Prix te winnen. In zijn allereerste race voor het team van Red Bull Racing profiteerde Verstappen optimaal van de omstandigheden.

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Barcelona werd bekend gemaakt dat Verstappen, uitkomend voor Scuderia Toro Rosso, en de Rus Daniil Kvyat met onmiddellijke ingang van stoeltje zouden ruilen. Kvyat had in de vorige Grand Prix, de Grand Prix van Rusland, één rijdersfoutje te veel gemaakt en het geduld van Helmut Marko, de eindverantwoordelijke voor Red Bull’s Formule 1-activiteiten was op. Kvyat moest terug naar Toro Rosso en Verstappen kreeg de kans om zich in het topteam te bewijzen.

Verstappen kwalificeerde zich solide en kende een goede start van de race. In de eerste ronde crashten beide Mercedessen gezamenlijk uit de race. Aan de kop van het veld kwam Lewis Hamilton te ver op het gras terecht met zijn wielen, spinde en nam teamgenoot en raceleider Nico Rosberg mee de grindbak in. Einde race voor beide kampioenskandidaten en de weg was vrij voor Ferrari en Red Bull Racing om onderling uit te maken wie de race zou winnen.

Beide teams kozen ervoor om hun coureurs op een andere strategie te zetten en uiteindelijk bleken de coureurs die twee pitstops maakten, Verstappen en Ferrari-coureur Kimi Raikkonen, in het voordeel tegenover hun respectievelijke teamgenoten Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel.

Raikkonen pushte en deed wat hij kon, maar hij vond in de slotfase van de race geen gaatje meer om Verstappen van diens eerste overwinning af te houden. De Nederlander werd daarmee met zijn achttien jaar en 228 dagen de jongste coureur ooit die een Grand Prix won.

Tips om te wedden op de Grand Prix van Spanje

Wat Verstappen wellicht met het oog op de aankomende race niet zo leuk vindt om te vernemen is dat er sinds zijn overwinning in 2016 nog maar één coureur op de hoogste trede van het podium heeft gestaan: Lewis Hamilton.

De Brit won de laatste vier edities van de Spaanse Grand Prix en zal ongetwijfeld voor zijn vijfde opeenvolgende en zesde zege in totaal willen gaan. Mocht dat lukken dan evenaart Hamilton Michael Schumacher als recordoverwinnaar van de Grand Prix van Spanje.

De verwachting is dat de teams van Mercedes en Red Bull Racing opnieuw aan elkaar gewaagd zullen zijn en dat de overwinning betwist gaat worden tussen Hamilton en Verstappen waarbij teamgenoten Valtteri Bottas en Sergio Perez een beslissende rol kunnen gaan spelen in het duel tussen Hamilton en Verstappen.

Achter de twee topteams zullen McLaren en Ferrari strijden om de kruimels en de derde plaats in de tussenstand van het wereldkampioenschap voor constructeurs. Speciale aandacht zal er dit weekend zijn voor Alpine-coureur Fernando Alonso die zijn rentree in de Formule 1 in eigen land op zal willen fleuren met een goede prestatie en enkele WK-punten.